马拉松比赛是所有体育运动中体力消耗最大的项目之一。因此受环境条件的影响也最大。即使是在最有利的天气条件下，未经过大运动量锻炼的普通成年人也难以胜任42.195公里长途奔跑；若遇到高温、低气压、高湿度或大风大雨，更连运动健将都吃不消了，就别说取得好成绩了。

让我们看看下面的例子：

在1904举行的第三届奥运会上，马拉松赛竟安排在盛夏的中午举行，当时选择的路线又差，运动员要绕过7座小山，还要跑过长长的泥土路。而这一天中午的气温是32℃，一路上没有茶水供应，结果32名参赛选手有一大半中途弃赛，只有14人跑完全程，第一名的成绩仅3小时28分52秒。

1908年第四届英国伦敦奥运会的马拉松比赛安排在7月24日举行，英国女王等政要均来到运动场观赛。这天正值酷暑炎夏，不动的人已热不可耐了，然而英国运动员想在女王面前露一手，不顾热浪冲击，一起跑就都冲在前面，因汗水流得过多，体力消耗过大，以致造成后劲不足，个个败下阵来，结果前八名均被外国人夺走。

气温过高对马拉松比赛影响很大，而气温过低同样比不出好成绩。如1978年在河南林县举行过一次马拉松赛，由于气温偏低，75%的运动员出现了休克现象。

1989年10月15日在北京举行的国际马拉松比赛中，因风速较大，未能取得好成绩，最快纪录只有2小时12分47秒；而在1986年10月19日举行的北京国际马拉松赛，成绩最佳，冠军成绩2小时7分35秒。据查，当时气温适中，风小，又处小雨渐停时，这正是马拉松跑最理想的天气。

2007年大阪国际马拉松赛。根据大会提供的数字，早上七点男子马拉松赛鸣枪之时，当地气温就已达28℃，湿度则高达81％；至比赛结束时，湿度有所下降，但也还有67％，温度则上升到33℃。如此天气情况下，选手们的成绩普遍偏低。肯尼亚人吉贝特最终只用了2小时15分59秒就夺得了冠军，这一成绩比他的赛季最好成绩慢了5分52秒。